東大寺

「金光明四天王護国之寺」

言わずと知れた日本最大の大仏「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」が鎮座する東大寺は、聖武天皇が国の平安を祈って日本中に建立させた「国分寺」「国分尼寺」の「総国分寺」として建立された。東大寺建立当時は、天然痘が流行り、政治の中枢にいて権勢を欲しいままにしていた藤原武智麻呂、房前（ふささき）、宇合（うまかい）、麻呂の四兄弟が相次いで亡くなり、ほぼ毎年起きる旱魃によって食料飢饉に陥った上に、地震などの天災が重なり多くの人々が亡くなり、さらには内乱（藤原広嗣の乱）も起きるなど、国土不安、政情不安が続いており、それらの治安と平安を祈って建立されたのが東大寺であり、大仏であった。

東大寺と大仏建立には多くの困難が伴った。当初の予定地であった紫香楽の宮が不審火に見舞われ、計画延期、建立地変更を余儀なくされ、また巨大な大仏を建立するための資材や人材、特に技術者を集めるのに、時間がかかったことが伝えられている。

　　

また、今日のような化学的な知識が豊富でなかったこともあり、大仏鋳造の際に使用した水銀で中毒者が数多く出たことも文献に記されている。

そのようにして、数々の苦難を乗り越え、東大寺と大仏は完成した。752年（天平勝宝4年）4月9日、開眼供養会（天皇をはじめ多くの人々が手にする糸に繋がれた筆で高僧が大仏の目を書きいれ、魂を入れる儀式。）が皇室、貴族及び一万人を越える僧が参列する中、盛大に執り行われたという。

　 　

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中門

桜と大仏殿（金堂）

　 　

南大門。台風で倒壊後、1199年（正治元年）に再建されたもの。

金剛力士像。平安時代末期～鎌倉時代初期の仏師、「運慶」「快慶」の作として名高い。左に阿形（あぎょう・・・口を開けた像）、右に吽形（うんぎょう・・・口を閉じた像）という通常の仁王像とは逆の配置になっている。