くちこ
公開日: 2010年10月1日 | 最終更新日 2014年11月19日
干くちこ
日本海の恵み
くちこ（このこ）とはナマコの卵巣の事。産卵期を迎えた厳冬期のナマコの肥大した卵巣が、その口先部分にあることからこう呼ばれる。ナマコの腸であるこのわたと共に高級珍味として知られ、特に酒飲みに愛されてきた。生の「くちこ」は塩辛としても食されるが、塩辛にせずに集めて平たく伸ばし天日に干したものが「干くちこ（干このこ）」だ。
干くちこは単にくちこ、または
ばちことも呼ばれる。
三味線のばちにその形が似ているからだ。
干す際に、より早く水滴が落ちるように先をねじる事で三角形状となる。
干す事で旨みが凝縮し、特に酒のつまみとして最高な品となる。
かの北大路魯山人もこの珍味を愛したという。
春の産卵を控え、栄養をたっぷり溜め込んだ冬のナマコのみを使い、海水の塩分だけで丹念に干くちこは作られる。数十キロのナマコからようやく一枚分が作られるのだ。
口の中に入れると、始めはじんわり、そして一気に広がる芳醇な海の香り。
寒風にさらして作った香り高いスルメイカに、さらにねっとりとしたウニの旨みを付加したような極上の味。
干くちこはそのままで食べられるほか、
さっと炙って裂いて食べると旨い。
冷えた日本酒で
きゅっとやるのが
堪まらない。
またお茶漬けにしたり、
お吸い物にしたり、
ご飯に乗せたり。ようするに何をしても旨い、それがくちこなのだ。
